Le 11 avril débute la première épreuve de 2012 de l’America’s Cup World Series. Les AC45 se retrouvent pour une nouvelle année de voile spectacle. L’occasion pour moi de vous faire un petit point de la situation en cette année pré-America’s Cup. La vraie Coupe de l’America aura lieu en 2013 à San Francisco. Il y a eu quelques changements pendant la trêve hivernale que je vais essayer de vous synthétiser.
Une nouvelle aile pour les AC45
Une nouvelle aile a été décidée pour cette saison 2012. Elle fait environ 9 mètres carrés de plus que l’ancienne. Je crois avoir compris que l’AC45 manquait de puissance dans le petit temps comme à San Diego. Ça me semble totalement fou tellement la puissance de l’engin semble importante, mais c’est probablement pour le spectacle… Bien sûr, les premiers à avoir mis en place cette nouvelle aile sont les grosses équipes dont Oracle sur San Francisco et Artemis à Valencia.
Nouvelle aile plus grande en 2012 pour les AC45, Artemis Valencia
Combien d’équipe ?
On commence par les mauvaises nouvelles, il n’y aura plus qu’une seule équipe française. Aleph conduit par Bertrand Pace, malgré les bons résultats de fin de saison à San Diego, ne sera pas présent par manque de budget pour cette nouvelle saison. Stéphane Kandler avec ALL4O se concentre de l’Extrem40 et ne sera pas non plus de la partie malgré un flou longtemps entretenu. Il ne reste donc plus que Energy Team conduit par les frères Peyron avec à la barre Yann Guichard. Selon les dernières rumeurs ils auraient trouvé un budget de 15 millions d’euros pour participer au circuit ACWS et engager l’équipe dans l’America’s Cup l’année prochaine. L’annonce du partenaire devrait être publiée dans les prochains jours. Ce budget est loin de 40 à 50 millions nécessaire à une campagne dans de bonnes conditions. Elle va au moins permettre de construire l’AC72 chez Multiplast avec le package de développement fourni par l’organisation (mis au point par VPLP).
Luna Rossa AC45, première navigation à Auckland
La vraie nouveauté en terme d’équipe vient de l’inscription de la mythique équipe italienne Luna Rossa. Patrizio Bertelli a décidé de revenir dans l’épreuve après 3 campagnes infructueuses dont le point d’orgue fut la participation à la Coupe de l’America’s Cup en 2000 face à Team New Zealand. Une équipe qui est restée en poste plus de dix ans, un investissement et une expérience accumulée rare. Une bonne partie de l’équipe avait rejoint BMW Oracle lors de la dernière campagne victoire (une partie des navigants dont James Spithill mais aussi des designers). Ce retour se fait dans un contexte particulier puisque l’équipe italienne est accolée à Team New Zealand. Plutôt que d’acheter le package de développement comme Energy Team, ils ont préféré travailler de concert avec le design team néozeds. Il va sans dire que ça pose des problèmes aux autres équipes en particulier au defender qui a entamé des procédures pour légiférer sur les modalités de cet accord comme possibilité d’entrainement en commun. Il est clair que ce duo risque d’être un adversaire dangereux dont les Américains vont devoir se méfier.
J’allais oublier, il y aura également une équipe anglaise… BAR pour Ben Ainslie Racing. Le multiple champion olympique apparaitra probablement sur le circuit en 2012 mais probablement très peu avant juillet avec les jeux olympiques de Londres. Il n’y aura pas d’équipe sur la Coupe de l’America en 2013 c’est juste pour les ACWS en AC45.
2012, l’année des AC 72
Le circuit des AC45 nous laisse un peu sur notre faim en terme de design. Il n’y a en effet aucune possibilité de design puisque le catamaran à aile des ACWS est un monotype conçu par le defender. Les équipes n’ont que la possibilité de concevoir les voiles d’avant (je sais, c’est du boulot). Nous avons aperçu, il y a peu Oracle (dont le nouveau semble être USA Team) essayer des foils sur ces AC45 en baie de San Francisco, mais sinon rien de croustillant. Nous savons que les équipes de design bossent à fond depuis au moins deux ans (Artemis, TNZ, et Oracle) sur l’AC72, le catamaran géant à aile qui va être utilisé en 2013 pour l’America’s Cup. En 2012, nous devrions enfin découvrir ce nouveau voilier. Il y a de quoi être enthousiaste vu les performances de l’AC45, l’AC72 en est la déclinaison en 72 pieds. La différence d’échelle va en effet poser des problèmes loin d’être négligeable. Artemis a choisi d’utiliser un ORMA 60 pour tester une aile géante pour tester à échelle à 1.
Différence d’aile entre AC72 et AC45 – Artemis Valencia – Photo copyright Sander van der Borch
L’aile culmine à 40 mètres (comme Banque Populaire 5) de haut pour une surface de 260 m2, sans compter les voiles d’avant. C’est une structure en trois parties : un mât aile sur pivot sur lequel s’articule un premier volet lui-même suivi d’un second volet à la différence des AC45 qui n’ont que deux volets. Il semble aussi que les panneaux verticaux soient indépendants les uns des autres (On aperçoit un espace). Alors que sur l’aile de USA 17 et les AC45 ils sont collés, les panneaux vrillent pour avoir un profil linéaire de haut en bas. Je ne sais pas si c’est le cas sur l’aile d’Artemis, merci de partager vos impressions.
L’aile de 40 mètres de Artemis en trois parties – Photo copyright Sander van der Borch / Artemis Racing
L’année va être géniale. Comment les équipes vont pouvoir se distinguer en terme de design ? Est ce qu’une équipe va trouver le trou de jauge qui fera la différence ? Est-ce que vous avez des idées sur la question ?
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